割來青紫玉如坭—國寶端硯略考
唐朝大詩人李賀曾有詩云：端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云。而詞人陸龜蒙所提硯銘：露骨堅來玉自愁，琢成飛燕顧釵頭的絕句也早已膾炙人口。這些流芳千古的名句都是在贊美我國四大名硯中端硯之美。（四大名硯為：端、歙、洮、紅絲，紅絲硯后于石脈枯竭斷絕后被澄泥所替代）
端硯為四大名硯之首，產于廣東省肇慶市羚羊峽斧柯山端溪流域。
肇慶在漢武帝元鼎6年被設為高要縣。隋朝開皇9年再次設端州，下轄高要等9縣。這就是為何肇慶所產之硯之所以被稱之為端硯的來由了，到了宋朝的天佑2年，趙佶被封在此地為端王，趙佶徽宗即位后親筆御書肇慶府三個大字賜于端州守臣，自此端州才更名為肇慶直到如今。
端硯分為四大名坑：
老坑（大西洞、水歸洞），
麻子坑
坑仔巖
宋坑
和四大名巖：
古塔巖
宣德巖
朝天巖
白線巖
以及梅花坑、沙浦坑、綠端等等名品。

我先給大家上兩方硯臺的標準器標本

以上是兩方麻子坑的標本。
為什么稱呼它為麻子坑呢？這里有一個典故：乾隆年間，一個臉上長麻子的礦工發現此坑，然后此坑出品的硯石之好達到了一鳴驚人的地步，為了紀念是由此人的這個重大發現，所以后人就把此坑稱之為麻子坑了 。
大家知道為什么麻子坑在端硯中號稱第二嗎？因為麻子坑也是有水坑的。
麻子有水坑和旱坑之分，兩個洞口挨著，相隔也大約四五米，旱坑在上，也說是泉生石中，但是積水時間沒有水坑長。
麻子坑位于老坑南面差不多四公里多的樣子，這個坑離山腳端溪水差不多有600米。
麻子坑是建國后第一個恢復開采的，62年底就動工了，坑道里面低的很，平均才八九十公分高，開采時都要彎腰趴身進行開采作業。

麻子坑，已于90年被國家封洞，正式停止開采；但是，90年末的時候，有工人在麻子坑周圍開鑿了十多個新洞穴，這些新洞就寬敞了，但這個是政府承包出去，給私人開采的，總體來說，老的麻子坑石已幾乎沒有了。

在我國六十年代麻子坑恢復開采之后，收藏家和書法家和書畫界人士以及中央領導和日本同行，都再三的關心和提議是否考慮重新開采老坑巖的問題，因為，只有老坑硯石才能體現端硯的最高身價。
經過多年的醞釀和主管部門、地質部門的現場勘查，終于掌握了可靠的歷史資料和地質材料：

老坑巖也稱水巖，進洞的口僅存一個，臨近江邊的兩個側洞口已經完全於塞了，兩個側洞口就是過去傳說的飛鼠洞巖和東洞，巖層也有斷裂，積水全滿，洞口都淹在水下的，根本不可能在這里冒險開挖了。

然后大家又想方設法準備勘查了一年多，終于在72年試采老坑巖成功，75年后期，也就是差不多快76年，才正式清理出一個大西洞口。至此終于清理出兩個老坑洞，分別是大西和水歸。
洞道內很多原來塌方的地方被用水泥鋼筋混凝土重新填補支持，在清理的時候還在洞道內找到清中期的釬子和鑿的，和現在的開采工具一樣，就是銹蝕壞掉不能在使用。

大西洞，洞內落差為25.5米，和西江水面間距150米，采石面也就三十幾平米。
水歸洞的落差在20米，與西江水面間距差不多130米
80年年代初國家又再投巨資去開發這兩個坑口，結果到89年，大西和水歸的采石工作面竟然已經完全連在了一起。
一直到封洞為止，老坑開采還是手工作業。因為端溪石大多不抗震，所以不能以機械代替，開采中每個石工必備三四十把尖嘴啄和十幾把平嘴啄，順著石脈縫隙慢慢下啄才行，有時候整面壁石都不成材。
水歸洞到八十年代末就已經出不來好料了，大西洞偶爾還能開出好料來；水歸和大西都在老坑巖面，最后打通后，連了起來。大西為最，也就是說，八十年代中期，老坑里面出來的，十有八九也是很一般的料子，俗稱嬰兒屁股這種質感的，百里無一。
青云紫花夜半起霓虹 ，就是形容的老坑端硯最高境界之美。

老坑大西洞出品名硯“紫云”，現為北京藏家某女士藏品。

藏家曾自詠詩曰
“ 詠紫云：日照端石升紫煙 遙看云裳掛前川 口涌蓮花垂千尺 疑是觀音嘴邊涎 ”

以上是這方老坑大西洞端硯標本，此硯名紫云，為老坑大西洞八十年代中期開采出石料所制。正面如石眼和飄帶紋的地方稱之為翡翠紋、翡翠印，也就是近似于要形成眼的東西。而此硯背部右上方一塊似疤痕狀的物體在端硯里面稱之為五彩釘，這也是老坑石硯的重要標志之一。因為其它無論是麻子坑還是坑仔巖等諸多坑口都沒有五彩釘的出現。

五彩釘局部特寫。五彩釘是鑒別是否老坑的重要依據之一。

這是老坑大西洞的標準器標本精品，沒有用水，天氣略潮，這方上面就已經有隱隱的水氣，呵氣如云。這方上面的細紋叫冰紋，隱隱還透出青花的感覺。

很多端硯的這種紋理叫金線，如果是銀色的叫銀線，統稱為金銀線。